山西为什么被称作“表里山河”？

表里山河是一个成语，出自《左传·僖公二十八年》：若其不捷，表里山河，必无害也。"说的就是山西地形的险要之势，外有大河，内有高山。

有山河天险作为屏障的山西，自古就是兵家必争之地。在春秋时期，晋国和南边强大的楚国就有一场著名的战争——城濮之战，战前晋文公心中疑虑。大将狐偃说："打吧！打了胜仗，一定会得到诸侯拥戴。如果打不胜，晋国拥有表里山河的地形，也必定不会受什么损害。"

山西之名，就是因居太行山之西而得名，东边有太行山、西边有吕梁山、北部有恒山，南部有中条山，山区面积约占全省总面积的80%以上。除了纵横的山势，黄河也成为山西北部一条天然屏障。山西境内还有汾河和海河两大水系，地理位置独特。

自古以来，一统天下的朝廷君主，分封诸侯或者设置郡县，始终都严守着所谓“割裂山河”的原则。出于中央政权的安全考虑，藩镇诸侯管辖的地域，一般都不得独踞天险。山西，几乎成为惟一的例外。

因为山西是地理造就的文化圈，它西边以黄河跟陕西划界，东边以太行山跟河北河南划界。地理决定了它的边界，这两大地貌基本上就决定了山西的区域就是这两者之间的地块。在这个地块以内的，就算分开，也是暂时的，迟早会形成一个大单元。而之外的，山西也很难扩张出去，除非是争天下。比如唐朝的李渊李世民一家就是从太原出发夺的天下。所以太原也有龙城的说法。

可以说，由于山西“表里山河”的地貌，让山西成为中国行政区划的一个独特的存在。也是中国数千年来惟一没有大变化的省份。