中国发现地球最早大型多细胞生物化石群距今15.6亿年

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导语：近日，南京地质古生物研究所研究员朱茂炎的课题组在《自然—通讯》发表了关于发现地球最早大型多细胞生物化石群的论文。论文里报道，这些化石群是在河北迁西县和宽城县境内被发现的。经过研究，科研人员发现这些大型多细胞生物化石群距今已有15.6亿年。据悉，这一发现为地球演化研究提供了新的思考。

朱茂炎展示发现于燕山山脉的大型碳质膜化石

日前，中国科学院南京地质古生物研究所研究员朱茂炎的课题组对外发表了在中国燕山山麓发现的，距今15.6亿年前的大型多细胞生物化石群的最新科研成果。这是迄今为止地球上发现的最古老的大型多细胞生物化石群。

此次发现的大型多细胞生物化石群位于河北迁西县和宽城县境内，大面积露出距今15亿年前后的“中元古代”沉积岩石地层，被称为“高于庄化石群”。发现的化石包括带状、舌状、楔形和长卵形等多种形态类型。“我们发现最大的舌形化石长达28.6厘米，宽度近8厘米。另一种带状化石长度可达30厘米以上，宽度可达4.5厘米，部分标本可见明显的底部固着器官。”朱茂炎说，“此次发现的多细胞生物应该是生活在海洋的透光带，依靠光合作用生长，可以说是植物或海藻的祖先。”

发现于燕山山脉的大型碳质膜化石

朱茂炎介绍，此前全球发现最早的、个体大小可与本次的化石群比拟的大型多细胞生物化石均发现于距今6亿年前后的地层中。而本次发现将大型复杂多细胞生物的出现时间往前推了近10亿年。

据悉，这一新的发现具有非常重要的科学意义。当今地球科学研究表明，距今18—8亿年前的地球表层岩石圈、大气圈、水圈和生物圈维持在近乎不变的“稳定”状态。因而，这个长达10亿年的地球时期被学术界称之为“枯燥的10亿年”。高于庄化石群的发现则表明，所谓的“枯燥的10亿年”地球可能并不枯燥，当时的海洋生物出现了高可达30 厘米、宽可达8厘米的、类型多样的多细胞藻类生物，据此可推测伴随生物这种演化水平的地球环境同样应该发生了明显的改变。因而，这一新的发现不仅改变了以前关于地球生命早期演化的既有认识，也为重新从不同角度探索距今18—8亿年前地球系统演化的奥秘提供了新的思考。