科学家首次发现琥珀中远古鸟类标本距今约9900万年

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导语：琥珀是一种有机物宝石矿物，如果在树脂滴聚的过程中，正好包裹住了一些小生命，这些古昆虫或古植物就会被保留下来。日前，科学家首次发现琥珀中远古鸟类标本，该琥珀发现于缅甸北部克钦邦胡康河谷，经过研究，这两件标本距今约9900万年。专家表示，此次发现，将有助于我们更好的研究古代鸟类翅膀幼年期发育情况。

罗斯标本

近日，一个由中、加、英、美等国科学家组成的国际团队发现了有史以来第一批琥珀中保存的古鸟类标本。虽然这两件标本非常小，只保留了鸟的翅膀，不过其保存完好的细节，让人类第一次能够窥到恐龙时代鸟类的真面目。

据悉，这两件标本距今约9900万年前，来自白垩纪中期诺曼森阶，科学家将它们称之为‘天使之翼’与‘罗斯’。瑞安·麦凯勒教授介绍说，“标本非常小，天使之翼展开后为18毫米，而罗斯只有12毫米，这极小的尺寸、骨骼的发育情况、各指的比例，都表明标本为早熟性的幼鸟。

长期以来，人们对白垩纪鸟类翅膀和羽毛的了解大都来自二维碳质压膜化石，或保存于琥珀中的单独羽毛。虽然这些化石也很珍贵，但无法提供本研究中三维样本那样丰富的信息。

天使之翼标本

此次，中国地质大学邢立达、加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞恩·麦克凯勒及其研究团队，于缅甸克钦邦发现了两块化石样本。团队成员使用同步加速器X射线显微CT扫描，研究了化石中的骨骼、羽毛结构及排列方式。通过与其他化石物种比较表明，这些翅膀属于反鸟亚纲的鸟类。这种原始鸟类一般体型偏小，有较强的飞行能力，是中生代白垩纪分布最广、种类和数量最丰富的鸟类，在全世界各大陆几乎均有发现。但在白垩纪结束时，所有的反鸟都灭绝了。

由于这次发现的鸟类翅膀较小，骨骼发育不完全，研究人员认为，其死亡时仍处于幼年期，但羽毛发育程度却达到了晚年水平，这意味着，这些鸟类在孵化时就已相当成熟，属于早熟性的鸟类。此外，研究人员还说，标本表明反鸟类似乎已具有现生鸟类的大部分羽毛类型，在羽毛的排列方式、颜色和微结构上都非常相似。

对于此次发现，科学家表示无比兴奋，因为这是人类首次在如此大规模的细节上去了解反鸟类。