北方沙尘天为何减少了？
我国历年沙尘天气变化情况（中国气象局提供）
春季，是沙尘天气多发的季节。4月中旬，西北多地遭遇沙尘侵袭，中央气象台接连发布沙尘暴蓝色预警。
不过，今春以来，我国北方地区沙尘天气总体上偏少偏弱。实际上，气象和林业部门的监测数据显示，近年来，北方沙尘天气总体呈现减少的趋势。去年春季北方地区平均沙尘日数仅有2.1天，为1961年以来历史同期最少值。
今年北方地区遭遇5次沙尘天气过程，少于前10年同期平均次数
中国气象局国家气候中心评估室高级工程师廖要明博士介绍，今年春季以来，北方地区沙尘天气次数偏少，强度偏弱。3月1日至4月中旬，北方地区遭遇5次沙尘天气过程，较2000—2012年同期平均（7.5次）偏少。其中，有3次扬沙过程，接近2000—2012年同期（2.7次），2次沙尘暴过程，没有出现强沙尘暴，沙尘暴及强沙尘暴过程次数较2000—2012年同期（沙尘暴3.5次，强沙尘暴1.3次）偏少。
近年来，北方地区沙尘天气发展变化情况是怎样的，总体来看是在增多还是在减少？廖要明说，近5年，北方沙尘天气过程次数除2010年外，其余年份均少于2000—2012年平均值。其中，2011年只出现8次沙尘天气过程，仅为2000—2012年平均次数（15次）的一半左右。2012年春季沙尘日数仅有2.1天，为1961年以来历史同期最少值。
廖要明表示，从长期变化趋势来看，20世纪70年代中期之前，北方地区春季沙尘日数一般有7—13天，并表现出增多的趋势；在20世纪70年代中期达到峰值后出现了减少趋势。20世纪90年代之后，仅有1990、1993、1995、2000、2001、2002年这6年沙尘日数大于5天，其余年份北方地区平均春季沙尘日数均不足5天。
作为首都，北京的沙尘天气情况受到广泛关注。国家气候中心气候监测室首席专家周兵说，北京地区上世纪50年代至70年代沙尘天气较多，从80年代开始明显减少，到90年代达到最少。2000年以后略有增加，但仍处于偏少的状况。
气象监测显示，进入本世纪以来，北京在2000—2002年、2004—2006年有两个沙尘天气集中发生的时段，2007年以后，北京地区春季沙尘天气发生较少。2013年春季以来，北京仅在3月9日出现一次浮尘天气，主要分布在北京东部和南部。
北方沙尘天气得到很大缓解，与造林种草、增加植被密不可分
专家介绍，沙尘天气的发生、发展取决于三个方面的因素：一是沙尘源，即丰富的沙尘物质条件；二是适宜的天气条件，主要是大风；三是近地层热力对流不稳定。
国家林业局防沙治沙办公室教授级高工王信建表示，近十多年来，长期肆虐我国北方地区的沙尘天气得到很大缓解，沙尘天气发生频次和强度都处于近50年来的较低水平，这些现象虽然与气候变化有关，但也与造林种草、增加植被密不可分。
2000年后，我国将林业生态工程整合为六大重点工程，积极推进跨区域、跨流域、跨行业的大规模生态工程建设。比如，我国实施了京津风沙源治理、三北防护林体系建设以及退耕还林、退牧还草、草原保护和水土流失综合治理等一系列生态建设重点工程，相继启动了新疆塔里木盆地防沙治沙、石羊河流域防沙治沙及生态恢复、西藏生态安全屏障保护与建设等区域性防沙治沙工程项目，对沙化重点地区和薄弱环节进行集中治理，规模推进，全国防沙治沙工作取得明显成效。
2001年左右，我国沙化土地面积出现由增加变为减少的拐点，由此前年均增加3436平方公里沙地变为年均减少1717平方公里地，相当于由每分钟增加10亩沙地变为每分钟减少5亩沙地。
“因为植被增加，我国沙尘暴的危害确实在减轻。”国家林业局防沙治沙办公室监测处处长李梦先说，比如2006年是近十年来沙尘暴强度最大、对人们影响严重的一年，但无法与过去的沙尘暴相提并论。过去强沙尘暴往往会造成大量人员伤亡和大量牲畜丢失，1993年5月5日甘肃武威遭遇“黑风暴”，导致70多人死亡，而现在不会出现类似情况。
气候变暖导致大风天气减少，2000年后北方春季降水明显增加
廖要明说，大气具备强的热力不稳定性，产生边界层大风，将沙尘吹起，由上升气流将其输送到较高的空中，再由中低空的急流将沙尘运输到较远的地区，由于沙尘自身的重量，在传输过程中沉降下去，就为沿途地区带来了沙尘天气。“大风天气减少，也是沙尘减少的一个原因。”
为什么大风天气会减少？国家气候中心气候监测室高级工程师王启祎博士表示，在全球气候变暖的大背景下，我国春季气温偏暖趋势也很明显，北方地区春季气温近50多年来总体呈上升趋势，平均每10年升温0.34℃，升温率高于中国整体平均水平。尤其是20世纪90年代中后期以来，除2010年和2011年气温较常年同期偏低以外，其余年份气温均接近或高于历史同期。
“气候变暖直接导致冷暖空气交汇减弱，大气的热力不稳定性减弱使得起沙的动力条件减弱，这是大风日数减少的原因。”王启祎说，“大风日数少了，不仅减少了气流中沙尘的夹带，也减弱了沙尘向我国东部和南部地区的输送。”
王启祎还指出，2000年以后，北方地区春季降水明显增加，相对湿润度（表征某时段降水量与蒸发量之间平衡状况的指标）自20世纪90年代中后期以来持续偏高，对地表植被生长有利、不利于近地层风掀起地表沙尘。
