NASA卫星“偷拍”乌克兰：数百万只羊吃出一片沙漠

NASA卫星“偷拍”乌克兰：数百万只羊吃出一片沙漠

   有很多时候，天上的卫星能够拍摄到地面上被人类忽视的地方，也许就能解释生态变化的发展。日前，NASA的卫星“偷拍”乌克兰，拍摄到了一片巨大的沙漠，经过科学家分析，这片沙漠，很可能是数百万只羊吃出一片沙漠。

自从科学家们将载有相机的卫星发射升空，开启了对地球观测的新时代，此后卫星观测技术的不断发展，我们得以全天候的监测地球的种种变化，天气预报和防灾系统也因此日趋完善。当然，卫星视角也使得我们可以从太空视角观察一些奇特的景观。比如美国宇航局（NASA）的卫星照片就记录了黑海以北、乌克兰南部引人注目的一幕：在色彩缤纷土地的包围下，竟然有一片怪异的沙漠，显得格外的不和谐。

这张卫星照片拍摄于2019年6月15日，由NASA的Landsat-8卫星拍摄，这片沙漠的范围达到161平方公里，最宽处约15千米。这片椭圆形的沙漠被乌克兰人称为奥列什基沙漠（Oleshky Sands），它当中的沙丘高度可达五米。从更高分辨率的卫星图像上看，稀疏的植被分布在沙漠中，形成了密密麻麻的绿色斑点。对于乌克兰来说，它是乌克兰最大的沙尘暴产区，也是欧洲第二大沙尘暴源地。

研究人员暂时还不确定是什么因素使得该地区变成了沙漠，因为从包围在沙漠边缘的绿色土地上看，这一地区的气候环境并不是导致沙漠出现理想条件。一种理论认为，这片沙漠的出现可能和乌克兰境内的第聂伯河有关，现在的第聂伯河河道位于这片沙漠的北边，而这片沙漠是第聂伯河遗留下的干涸河床。

然而，一个更加普遍被人接受的解释是，在18世纪和19世纪，这里原本还不是沙漠，然而这里一度有数百万只绵羊在此放牧，过度放牧引发了该地区出现了荒漠化，此后由于野外火灾的频繁爆发和风蚀作用，最终成为了维持到现在的沙漠。如果是这个说法，那这可能是世界上最惨的沙漠之一了，被数百万只绵羊糟蹋成了沙漠。

为了防止沙丘侵入人口稠密的农业地区，当局在沙漠边缘的土地上种植了茂密的松树林。尽管如此，环境学家的分析显示，这片沙漠还是已经向着森林地区扩散，尤其是东北方向和西南方向，已经开始侵蚀当地的森林和农业区，未来不排除沙漠还要继续扩大。