新视野号探测器：冥王星88万年前曾有河流和湖泊

冥王星是太阳系内体积最大的矮行星，直到新视野号飞跃它的时候，它的表面真是状况还是一个谜团。近日，新视野号(New Horizon)传回了最新数据表明，这个太阳系最遥远的行刑88万年前曾存在河流和湖泊，因此形成现在所见的山川、高原复杂地质等特征。

科学家对「新视野号」的这一发现感到很惊讶。科学家根据冥王星表面的-240摄氏度(零下400华氏度)，推测很多地形是以前的液体蒸发后留下的痕迹，而那些液体是液氮。

氮河与氮湖

科学家认为，很可能是冥王星大气发生变化，造成星球两极的地壳冰融化。其融化后形成地质特征，从遥远的地球看去像湖一样。

科学家判断，基于目前的冥王星地壳特点，也许那些液体曾结冻到相当厚的程度。而且目前的理论，判断那些液体应该是液氮。不大可能是氖、氧及氦分子成份，因为这些物质的量相对很少。

冥王星的地貌。(NASA)

转轴倾斜 几乎成水平

科学家还发现，冥王星的自转轴倾斜120度，相对地球的倾斜角23度来讲，冥王星的两极几乎和它围绕太阳的轨道平面重叠，这可能是造成星球温差极大的原因。

而在88万年前，冥王星的转轴倾斜度为103度，地表温度很可能相当热，所以氮冰融化，甚至出现流动，于是造成今天的地质特征。

温差极大 极端气候

冥王星的绕日运转週期为248年，所以会出现因为阳光充足而温度大幅升高造成物质变为液体，以及缺少阳光后温度极低液体冰冻成固体，这两种情况交替发生。

冥王星有美丽的蓝天。(NASA/JHUAPL/SwRI)

据英国《每日邮报》3月23日报导，科学家表示，要进一步研究冥王星，因为「新视野号」的数据提示这个星球太複杂，和以前想像的差别太大。

「新视野号」观测项目的负责人阿兰·斯登(Alan Stern)说：「这些发现真的改变人们对这颗小行星的外表及运行的认识。」